LOS DIRECTORES / AGENDA DE TALENTOS EN LA OSCURIDAD 8 :

Nombres ilustres de aquí a la Eternidad.

"Arizona"/"Destry rides again" ( 1939 ) es un western con James Stewart y Marlene Dietrich, dirigido por el solvente George Marshall, que no era Marshall, o sea sheriff, pero visitaba con cierta frecuencia los terrenos del lejano Oeste para rodar sus películas más populares. De él y otros como su figura, incorporamos en la siguiente entrada del blog.  

¡ Animo amigas y amigos ! Todavía existen las entrañables películas.

"Arizona" / "Destry rides again" ( 1939 ). Una gran sátira del western que tiene a un sheriff, interpretado por James Stewart controlando la ley y el orden del pueblo, sin casi usar sus armas, y todo gracias a una cantante de saloon encarnada por Marlene Dietrich. La cuestión es que Tom Destry ( Stewart ) intenta restaurar el orden y quitarle a Kent ( Brian Don Levy ), un criminal sin escrúpulos, el control del rancho más valioso del lugar. En su época, esta película causó sensación, porque aunque se sugiere que la Dietrich extiende algo de la personalidad tan característica demostrada en "El ángel azul", la historia del filme es una gozada de principio a fin. Entretenida, divertida, original y muy contemporánea a la paridad de género, en un tiempo donde esos temas no se conversaban en la mesa familiar. 

Brian Don Levy en su sempiterno rol de villano o antagonista. De origen irlandés, este intérprete más bien bajito, suplía su altura con una cantidad de energía superior cuando encarnaba roles de gran reciedumbre, por lo general, villanos y personajes antagónicos inolvidables en películas de los años 30 al 60, como : "Beau Geste", "Jesse James", "El gran McGinty", "Wake Island", "La llave de cristal", "El Virginiano", "El milagro de Morgan Creek", "El beso de la muerte", "The Big Combo", y "Quatermass 2".  

El género más popular del cine se presta para una interesante "tomadura de pelo" que juega con eso de las relaciones insólitas, en este caso de dos personajes principales que vienen de acuarios diferentes, pero que, en buena medida, se entienden a la perfección. Empleando métodos poco ortodoxos, Destry se ira ganando la confianza y admiración de los habitantes del pueblo para rebatir al villano, incluso, la chica de su corazón, tan pícara y bella como sólo podía serlo la gran Marlene Dietrich.  

Frenchy es una cabaretera pacífica hasta que se le ponen las armas encima. Destry a su lado, parece de otro mundo. Hijo de antiguo y célebre guardián del orden, utiliza la investigación sobre la fuerza bruta y no porta armas de fuego. 

"Texas" ( 1941 ). Esta película la recuerdo con mucha nostalgia, porque la vi con mi tío Bernardo, que en vida, era un amante del far west y de la vida en los ranchos del Oeste. Nunca olvidaré la pareja protagónica que funcionaban como anillo al dedo. William Holden y Glenn Ford estaban recién comenzando, y asumían que lo suyo, era postre para paladares exigentes. El filme dirigido por George Marshall, que era muy eficaz en este género, tiene todos los tópicos y ambientes para resultar muy atractivo. Dos viejos amigos que combatieron en la Guerra Civil, vagan por Texas en busca de casa, comida y trabajo, aunque lo único que encuentran son grandes problemas.  

Después de probar fortuna en el boxeo, son testigos del asalto a una diligencia logrando arrebatarle el dinero a los ladrones, para más tarde, terminar frente a una horda de hombres que intentarán ahorcarlos. Marshall aplica toda su inventiva visual para mantener un ritmo interesante, sin descuidar las relaciones paterno filiales de los dos amigos, que pasan por cada infortunio, mancillado por unas personalidades envolventes. Es un western entretenido, dinámico, alegre, divertido, desarrollado en exteriores atractivos y con una asumida capacidad para entender los clichés más significativos del género.  

Atrás de sombrero blanco aparece el director George Marshall, junto a los actores del western : Glenn Ford, William Holden y Claire Trevor.

"La rubia incendiaria"/"Incendiary blonde" ( 1945 ). Betty Hutton y Arturo de Córdova interpretan esta comedia far west alrededor de una reina del Night Club, que tiene un ritmo y una amenidad asombrosa. No cuesta imaginarse como el director George Marshall lo habrá pasado en el rodaje, porque hay una empatía que nace en el tratamiento de los personajes y de las situaciones. Sin ser una obra de arte, es una película tremendamente entretenida, que fusiona visos de comedia, algunos toques de romanticismo con otros de aventura, sin caer en la rutina.  

Betty Hutton gozó de una fama efímera, a propósito de esta película y algunas más, como : "El Espectáculo más grande del mundo", "Annie, la Reina del Circo" y "La rubia incendiaria", que hizo siempre con una gran vitalidad y simpatía a raudales. El papel que le acomoda tiene antecedentes más bien indirectos de las "rubias oxigenadas" que abrían de airearse en la pantalla grande, en los años cincuenta con Marilyn Monroe a la cabeza. No por nada, Betty sabía actuar, cantar y bailar y aquí lo demuestra a sus anchas.   

"La dalia azul" /"The blue daliah" ( 1946 ). Uno de los grandes encuentros del cine policial de los años cuarenta del siglo pasado. Alan Ladd y Veronika Lake, están impagables como la pareja que busca incansablemente dar con el paradero de los asesinos de la mujer de éste, y asumir que la vida siempre es más hermosa, si se comparten los dolores, ansiedades y quebrantos, con la niña de tus ojos. Este original  thriller fue nominado al Oscar de Mejor Guión, y en su eficacia está la marca del célebre escritor Raymond Chandler.  

Alan Ladd y Doris Dowling, en un instante revelador de la citada película. La revelación la colocó ella, que fue una actriz en ciernes, aunque destacó siempre en roles secundarios, como en el drama sobre el alcoholismo "Días sin huella" y el relato de terror fantástico de carretera "El Auto". Su belleza bruna con unos ojos estirados muy atractivos, era insuperable y acentuaban sus atributos histriónicos. En alguna medida, Doris era ideal en papelitos de femme fatale y secundaria menesterosa pero íntegra. 

Uno de los fuertes de esta película, está justamente en sus actores de carácter, como William Bendix, que aparece aquí con el protagonista, y que tenía un fuerte acento de barriada de Brooklyn. Debido a su apariencia de boxeador callejero,  nunca superó sus entrañables papeles en el cine negro o policial , también en películas muy recomendables como : "Historia de un detective", "La llave de cristal" y "Ocho a la deriva". En esta película también les acompaña gente tan sospechosa y misteriosa como : Howard Da Silva, Tom Powers, Hugh Beaumont, Howard Freeman, Don Costello, Walter Sande y todo un club de tipos de las cunetas perdidas del thriller clásico de siempre. Todos grandes actores que el cine nos legó en esta extraordinarias historias realistas.   

"Mi amiga Irma" /"My friend Irma" ( 1949 ). La clásica comedia de situaciones de pareja, para mayor lucimiento de la pareja Dean Martin y Jerry Lewis, aunque se le da gran preponderancia a la protagonización de Marie Wilson y Diane Lynn. Dos chicas, una alocada y la otra más cuerda, integran los esfuerzos por salir adelante de un par de cómicos que están cesantes. El realizador George Marshall, que era un artesano eficaz en el western y el policial, no destiñe al seguirle el patrón y duplicar sus conocimientos de la amenidad, armando una comedia de situaciones para pasar el rato, y que resulta más agradable de lo imaginado. Secundarios de la época como John Lund, Don Defore y Hans Conried, acompañan esta aventura urbana más que meritoria, que inició la fama de los siempre conocidos Lewis-Martin.  

Dean Martin junto a las preciosas Corinne Calvet y Diana Lynn.

"Scared Stiff" ( 1953 ). La dupla Dean Martin- Jerry Lewis se enfrenta a los horrores de un  castillo encantado, claro que, en clave de comedia socarrona. Una linda joven ( Lizabeth Scott ), hereda un enorme castillo en una isla remota, y decide visitar el lugar habitado por fantasmas, en compañía de un cantante y un chofer de autobús, pero ambos quedan atrapados en el sitio, luchando con sus propios miedos y su instinto de supervivencia. Típica comedia de enredos y desaguisados de terror, que la dupla interpreta con gran adrenalina y sentido del espectáculo. No es de lo mejor que tienen ambos, pero el director George Marshall transforma con la eficacia de un orfebre, un relato de terror en una comedia familiar con grandes dosis de humor puro y blanco.

               Una de las "espantosas" escenas de miedo y humor con Jerry Lewis.

"Los líos de papá"/"Papa"s Delicate Condition" ( 1963 ). Adaptación del libro de memorias de Corinne Griffith, que habla de su padre y su infancia en Texas, y que no resulta indigesta o ripipí, precisamente por la sutileza que el director George Marshall le integra al tratamiento de sus personajes. Jackie Gleason y Glynis Johns están químicamente perfectos y se les atesora como regalo de cumpleaños, aunque la que se roba las escenas es la pequeña Linda Bruhl. Está demás advertir que, la cinta es muy dulce y transparente como hecha para el disfrute de toda la familia. 

No hay nada despreciable en transformar la tranquilidad de un "pobre papá" con las travesuras de una "pequeña hija traviesa" dada en prenda por una simple apuesta. Aunque se echa en falta las razones valederas de mamá, que nunca está muy al tanto, porque esta niñita atesorable es tan pícara y divertida. La canción "Call Me Irresponsible" de los eximios Jimmy Van Heusen y Sammy Cahn, ganó el Oscar a la Mejor Canción Original.  

La niña actriz Linda Bruhl que en varios pasajes "se roba" literalmente la película. 

George Marshall ( 1891-1975 ).  Director, guionista y productor norteamericano, que se inició en las tareas de la realización en el período silente, en 1916. En esta época, cultivó el serial, con "Las Aventuras de Ruth" /"The Adventures of Ruth" ( 1919 ), donde aparecía la bella y dinámica Ruth Roland. Marshall hizo una larga y fructífera carrera profesional, que incluye 173 películas y series para el cine y la televisión. De todos los géneros que cultivó con recurrencia como el thriller de misterio, la aventura y la comedia, pareció moverse con especial soltura e ingenio en el western, donde dejó tres películas que conviene recordar : "Arizona" / "Restry Rides Again" ( 1939 ); "Texas" ( 1941 ) y uno de los episodios de la épica "La Conquista del Oeste"/ "How the West Was Wont ( 1962). Pero también hay un curioso drama forestal "Corazones en llamas" /"The Forest Dangers" ( 1942 ), donde una mujer  intenta convencer a un hombre que ha cometido un error casándose con otra , en este caso, un notable duelo interpretativo entre Paulette Godard y Susan Hayward por Fred MacMurray. También se destacan : "La dalia azul" ( 1946), "Houdini" ( 1953 ), "Duelo en la jungla" ( 1954 ), las películas del tándem Dean Martin-Jerry Lewis ya reseñadas, y el musical "La rubia incendiaria" ( 1945 ). Es autor asimismo, de un agradable, sofisticado y curioso musical "The Godwyn Follies" ( 1938 ), que cuenta con las actuaciones de Adolphe Menjou, los hermanos Ritz, Vera Zorina, Andrea Leeds , Edgar Berger y el muñeco Charlie MacCarthy, entre otros. 

En el set con la actriz Lucille Ball.

George Marshall conversando con un grupo de cowboys cinematográficos entre ellos : Gary Cooper, Macdonald Carey, Alan Ladd y Sonny Stuff. 

Películas de un artesano inteligente y eficaz. 

"El beso de la muerte" /"The Kiss death" ( 1932 ). Un rarísimo policial sobre el asesinato que se comete en unos estudios de cine, mientras se está rodando una escena. Ilustres caras conocidas de la Universal encabezan un elenco conformado  por : Bela Lugosi, David Manners, Adrienne Armes y Edward Van Sloan. Cine dentro del cine, es cine B, rápido, de poco presupuesto, pero hecho con imaginación y talento, claro que, dentro de los tópicos más habituales del relato  policial. Resulta entretenido desde el punto de vista cinéfilo, porque vemos a Lugosi y Manners en roles distintos a los que nos tuvo acostumbrado la productora casi siempre en el terror. 

Mucho más que un cuento de ribetes misteriosos esconde este olvidado filme B, que agudizó con el escalpelo de cirujano, el desvalorizado artesano Edward L. Marín. Aquí hay personajes, una trama interesante y algo más que mera diversión. No es extraño que, Marín fuera un director muy variado en el desarrollo de su carrera, pues un día podía estar al frente de un musical con Judy Garland , y al otro, rodando policiales de este tenor, no siempre muy bien vistos por la crítica especializada menos objetiva.  

Además, la pareja protagónica que componen David Manners y la super olvidada Adrienne Armes, ( actriz B y comentarista de radio, fallecida prematuramente de cáncer a los 43 años de edad en 1947 ), es de esas clásicas dentro de un relato de suspenso antojadizo, entretenido y visceral. No por nada, Marín se anotó un poroto con este policial, que confirma su buena mano de artesano eficiente, como lo demuestra también en otros thrillers tan singulares como : "The Casino Murder Case" ( 1935 ), "The garden murder case" ( 1936 ) y "Bombay Mail" ( 1934 ).  

"Un cuento de Navidad" /"A Christmas Carol" ( 1938 ). Entrañable realización navideña de la MGM que muestra todas las grandes virtudes de su artesano, el olvidado director Edward L. Marín. Proclive a las unidades B, Marín sabía relatar cuentos con asombrosa astucia, y no descuidaba los detalles en el manejo de la producción, acentuando los ambientes, escenografías, vestuario, y actuaciones con una detallista celeridad. Nada falta, nada sobra en esta adaptación al clásico relato de Charles Dickens, y en su respeto al original, mantiene muchos de los diálogos y situaciones claves con un apego formal que es brillante. Producida por Joseph L. Mankiewicz - después traspasado a la dirección-, es una muestra definitiva de buen cine clásico, amalgamado a las tradiciones pascueras de "Scrooge", que nunca pierde la vitalidad y el significado del texto original. Inolvidables actuaciones del niño actor Terry Kilburn, acompañado de grandes secundarios como Gene Lockhardt, Reginald Owen, Kathleen Lockhardt y Leo G.Carroll. Infaltable película en un programa navideño.   

En la celebración de Navidad, el curtido Scrooge la Vida le pasa la cuenta, mientras en el hogar del pequeño minusválido Tim, todo parece candorosa alegría, unión y optimismo, pese a la precaria situación en que habita. Dickens revive en esta interesante y clásica película familiar hecha con respeto al clásico literario.El realizador Edward L. Marín efectúa así, su mejor película.

¿ Que hace tan vitalista y simpático al pequeño Tim ? No es su condición física, sino su Amor por la Familia, por la Vida y la Navidad. A su modo, en la ternura e ingenuidad del muchachito, se esconde el espíritu de Noel. 

Los fantasmas y espíritus del pasado y del futuro, acecharán al egoísta y detestable Scrooge. En este marco de pesadillas surrealistas, Dickens acomoda una lección moral de humildad y solidaridad, cuyo mensaje no ha pasado con el correr del tiempo. La felicidad no la hace la soledad del avaro que acumula riquezas para sí mismo, sino más bien, la felicidad la hace el humilde y transparente muchacho Tim, cuya familia se ve iluminada por su grácil figura y fuerte personalidad. El realizador Edward L. Marín subraya esta dualidad con particular insistencia, para elaborar una historia fantástica amable, ética y suficientemente armónica, como para resultar muy entrañable y encantadora.

Las claves del relato de Dickens, están escritas en estos dos personajes antagónicos que tiene la historia de esta película y que Marín bosqueja con singular destreza sicológica. Se trata, por cierto, de un filme muy característico de la época del star system de las grandes majors, que salpicaron las butacas con los relatos infantiles y juveniles más clásicos de la literatura inglesa. A su modo, "Un cuento de Navidad", versión 1938, rescata del olvido el lado más complejo y brumoso de la obra dickensiana.



Terry Kilburn :

Gran prodigio sobreviviente de la era dorada de la MGM. 

Nacido el 25 de Noviembre de 1926, en Londres, Inglaterra, o sea, a punto de cumplir 94 años de edad, es uno de los escasos supervivientes de la época dorada de los estudios Metro Goldwyn Mayer. Chiquillo carismático, expresivo, capaz de sobrellevar el "peso dramático" de una historia, como en la película "Un cuento de Navidad", fue a su modo, un representante de los prodigios más auténticamente eficaces que suministró el estudio del león, donde también hicieron sus pinitos  Mickey Rooney, Freddie Bartholomew y Jackie Cooper.  Debutó en "Lord Jeff"en 1938, esa gran película sobre grumetes que firma Sam Wood y donde comparte escenas divertidas con Rooney, para después asumir el rol estelar de la adaptación del relato de Charles Dickens. Más adelante, siguió desempeñando roles secundarios destacados en "Adiós Mr. Chips", una de las aventuras familiares de Andy Hardy titulada "Andy Hardy Gets Spring Fever", la primera "Aventura de Sherlock Holmes" con Basil Rathbone, y una versión sobre "La Familia Robinson Suiza". Más adelante, se le encasilló en roles de apoyo en clásicos como "National Velvet" donde hace de un joven enamorado de Liz Taylor, y "Azabache"/"Black Beauty" siempre alrededor de los caballos. Kilburn pasó de "comodín" en algunas series y la televisión le abrió sus puertas a principios de los cincuenta hasta inicios de los años sesenta, cuando decidió retirarse para dedicarse a otros menesteres. Cosa curiosa, porque en el gran clásico de Kubrick "Lolita" ( 1962 ) desempeña un breve rol de hombre mirando al sudeste. Así las cosas, Terry Kilburn es uno de los grandes supervivientes de la era del star system en Hollywood.   

Kilburn en su debut cinematográfico, en la aventura sobre grumetes "Lord Jeff" junto al gran característico Herbert Mundin. 

Con Reginald Owen en "Un cuento de Navidad".

El prodigioso actor en "Adiós Mr. Chips" al lado de su profesor Robert Donat.

El joven interprete ahora en "La Familia Robinson suiza" junto a Freddie Bartholomew, Thomas Mitchell y Edna Best.

Terry Kilburn hoy a punto de celebrar sus 94 años de edad. ¡¡ Felicidades !!

"El y su enemiga"/"Tall in the sandle" ( 1944 ). Un modesto pero ameno western B, con un John Wayne en el inicio de la construcción de su mito en el far west, aficionado a desmantelar cuadrillas de maleantes fascinerosos y que busca trabajo en el rancho dirigido por la bella Ella Raines. Marín era lo suficientemente inteligente como para amoldar las claves del cine de acción a un relato interesante, sin ser, facilón y rebuscado. Lo mejor está en la química que se produce entre Wayne, - alter ego de John Ford y Howard Hawks como ícono del Oeste- y la Raines, eterna femme fatale del cine negro. Ambos lucen y brillan a partes iguales.    

John Wayne con Gabby Hayes. El "Duque" siempre se acostumbró a estar rodeado por grandes secundarios, generalmente viejos desdentados, graciosos y valientes. Se puede decir que en esta película, Hayes reemplaza al estupendo Walter Brennan de "Río Rojo" para amalgamar un dueto que funciona muy bien en pantalla.  

"Nocturno" /"Nocturne" ( 1946 ). Otra película olvidada de un director despreciado por los libros de historia del cine. Aquí Edward L. Marín le sigue los tópicos al film noir, con un policía que intenta descifrar el crimen de un compositor, y que no cree que éste se haya suicidado. El puzzle lo arma con la entrevista a diez mujeres, todas con alguna razón significativa para matarlo. La película perdida en las sombras de la incertidumbre, está desarrollada con una estructura que recuerda al clásico "Rashomon" de Kurosawa, pero insiste que, la investigación es clave para dilucidar que pasó realmente con el compositor fallecido. Sin ser una obra redonda, ( son diez puntos de vista diferentes de 10 personajes femeninos), despierta el interés más allá de toda duda.   

George Raft junto a Virginia Houston. La RKO Pictures proveyó al músico Leigh Harline ( de Walt Disney ), la posibilidad de acceder al género negro. La banda sonora destaca sobre otros menesteres. 

Edwin L. Marín ( 1899- 1951 ).  Director y productor del cine norteamericano que fue especialista en cine B, rápido y anti glamour. Debutó en 1932 con un excelente y raro policial "El beso de la muerte", para acceder a la mayoría de los géneros más populares como el western, la aventura y la comedia. En los relatos del lejano oeste, destacó por su capacidad para entender los tópicos del género, dejando para la posteridad interesantes obras como : "Abilene Town" ( 1946 ), "Canada Pacific" ( 1949 ), "Sugarfoot" ( 1951 ) y su última película "Fort Worth" ( 1951 ). También dirigió seis películas para el actor Reginald Owen, la más famosa y conocida fue "Un cuento de navidad"  ( 1938). Era un sólido artesano cuando le proponían buenos guiones, y no era conformista, lo que le permitió destacar a su modo, entre los realizadores más sólidos del cine rápido. 

El director junto a Jane Russell repasando el libreto de "Young Widow" ( 1946 ).

La risa y la fantasía como remedios infalibles.

"Plumas de caballo" /"Horse Feathers" de Norman Z.McCleod ( 1932 ). Cuarta película de los Hermanos Marx para la Paramount, y una de las muestras más delirantes e irregulares de su estilo surrealista. No es lo mejor del trío, esquemática y algo perezosa, sin embargo, vale por su primera parte absolutamente insurrecta, golpeadora y anti sistémica. Todavía sorprende su agresividad contra toda institucionalidad y logra equiparar los momentos flojos que sí tiene en su transcurso. 

Puede llegar a ser puntillosa y desmadrada pero siempre en los márgenes de cierta convencionalidad y discreción por un guión que sin ser maravilloso, te abre los ojos a los que realmente fueron y significaron para la comedia políticamente incorrecta, los clásicos hermanos Marx. 

"Alicia en el país de las maravillas" /"Alice in Wonderland" ( 1933 ). Cuarta versión de la adaptación del más célebre cuento de Lewis Carroll, que contó con la colaboración nada menos que de William Cameron Menzies y Joseph L. Mankiewicz que escribieron el guion, Cary Grant y Gary Cooper que aparecen en sendas colaboraciones especiales, al lado de Charlotte Henry, Jack Oakie , W.C.Fileds y Mae Marsh. Para su tiempo, fue una versión que dio mucho que hablar por sus diseños de producción, los disfraces y la visión del complejo universo de una adolescente dispuesta a rebatir el conservadurismo imperante. 

Sin ser peyorativo, esta versión cinematográfica tiene a su favor la construcción del imaginario de Carroll, que Disney finalmente prorrogó en una versión animada no siempre muy bien entendida por la crítica y el público. Además, es una historia siempre muy entretenida de ver, comentar y analizar por la serie de metáforas que despliega la obra respecto a sus inolvidables personajes. Para llenar un texto a lo Freud.

Estrenada a raíz del centenario de Lewis Carroll, tiene todo el glamour de una gran producción Paramount, considerando la época y la distancia. Resulta muy novedosa y amena. La casa productora reunió a todas sus estrellas para celebrar este cumpleaños. Que no fue un Feliz NO cumpleaños. En todo caso, la película se deja ver con complicidad cinéfila.

¿ Por quien doblan las campanas ? preguntó una vez, la actriz Ingrid Bergman. Aquí Alicia, ¿ por quien doblan las tortugas, los conejos blancos, los ratones y los sombrereros locos ? 

"It"s a Gift" ( 1934 ). La comedia maestra del estilo de humor del comediante W. C. Fields. Es "el retrato más brillante y angustioso de la vida cotidiana que puede encontrarse en una comedia de Hollywood". Fields vuelve sobre su personaje golpeteado por todo el mundo, incluida su propia familia, cuando decide comprar unos naranjales siguiendo una foto publicitaria, hasta que despierta cuando llega al lugar que no se parece en nada a lo sugerido. Como siempre será blanco de sus propios familiares, aprovechando de mostrar lo complejo que es asumir la paternidad, el matrimonio, los vecinos y los gajes de una profesión menor muy incomprendida. El gag con el flaco, ciego, agresivo y sordo Mister Muckle ( el inigualable Charles Sellon ) pasa por derecho propio a uno de los anales de la comedia ligera. Aunque la cinta esta plagada de buenos momentos para reír y disfrutar sin ponerse colorados.   

Divertida lobby card de uno de los momentos más hilarantes de esta película. Sirve para conocer el tipo de humor familiar que desarrollaba Fields, y que era crítico mordaz de la rutina hogareña, de la imparable sismicidad del individuo que pasa por la vida sin ser reconocido por nadie, y asumiendo los complejos sinsabores de la incomprensión social. 

"Topper" ( 1937 ). Esta es una de las comedias más taquilleras del cine americano de los años treinta. La razón hay que buscarla en la extraña mezcla de cine fantástico y romántico con visos de comedia de situaciones. La exquisita Constance Bennett con Cary Grant interpretan a una pareja de fantasmas condenada a vagar en la Tierra, repartiendo atenciones espirituales y doblegando el destino con gotas de optimismo y diversión. Se trata, por cierto de una gran comedia que renueva la mirada acerca del existencialismo humano con una ironía ejemplar.  Además, Grant y Bennett están super bien apoyados por los grandes secundarios Roland Young y Billie Burke, que más que un soporte, son como la causa resultante de la tragedia que los deja en un estado angelical extremo. 

No hay que ser "pelajustan" para entender donde está la química que fluye entre Grant y Bennett. Simplemente se les cree en su estado fantasmal y logran congeniar momentos realmente cómicos con una sensibilidad a flor de piel. Esta cinta original dio pie a una secuela "Topper Takes a Trip", estremada un año después, que elevó por los cielos la reputación de su director, el hoy olvidado Norman Z. McCleod.  

"Un mendigo original" / "Merrily We Live" ( 1938 ). La fórmula de "Topper" en alguna medida, es aprovechada por el director Norman Z. McCleod para contar esta extraordinaria historia sobre una distinguida mujer ( nuevamente Constance Bennett ), que contrata a un hombre elegante como mayordomo ( Brian Aherne ). Esta película, además, ejemplifica muy bien, el estilo de comedia loca que se cultivó en los años treinta con cierta frecuencia y que reportó verdes dólares en la taquilla.   

Es una magnífica manera de comprobar, lo dotado que estaba el director Norman Z. McCleod para manejar la comedia. Nada sobra. Nada falta. Es una delicia saborear los momentos de humor, de chascarros, de "salidas" sorprendentes que tiene este relato, porque es buen catalizador de las angustias y depresiones de las relaciones humanas. 

"Rostro pálido" /"The Palaface" ( 1948 ). La recuerdo como parte de una de las funciones del desaparecido programa "Tardes de Cine" de TVN. Es un western cómico armado para lucir la comicidad del comediante Bob Hope, que durante años y años fue el animador oficial de la entrega de los premios Oscar, y pareja inconfundible del cantante Bing Crosby en la serie fílmica de los "Road to"... Producto evasivo donde los haya, funciona muy bien a nivel básico, porque agrega la sensualidad de la escultural Jane Russell, a estas alturas símbolo del sex appeal impuesto por el poderoso productor y millonario Howard Hughes. Norman Z. Mc Cleod muestra conocer los secretos de la fórmula mágica, para efectuar comedias locas y desopilantes como ésta entretenida matiné. 

Norman Z. McCleod ( 1898- 1964 ). Educado en la Universidad de Washington D.C., fue piloto en la Armada y en Francia durante la Primera guerra mundial. Trabajando luego en la "Christie Film Co.", se especializó en comedias cortas. Su primer gran éxito fue la Fox, "Taking a chance" ( 1928), un western con Rex Bell y Lola Todd. Rodó una cincuentena de producciones para el cine y la televisión, y siempre fue considerado un artesano eficaz, correcto y narrativamente solvente si se trataba de comedias locas o relatos del viejo oeste.  Entre sus mayores éxitos se cuentan dos comedias fantasmales como : "Topper" ( 1937 ) y "Topper Takes a Trip" ( 1938 ), una gran adaptación al cuento de Lewis Carroll "Alicia en el país de las maravillas" ( 1933 ), y distintas comedias para los hermanos Marx, Bob Hope, Bing Crosby, Constance Bennett, y Danny Kaye. 

Norman Z. McCleod junto a Jane Russell y Bob Hope en "Rostro pálido" ( 1948 ).

Fotos- Gentileza : Paramount Pictures- Metro Goldwyn Mayer- RKO Pictures- Clasicos del Cine- Variety- Films & Art- Los Angeles Times- The Hollywood Weekly- Turner Classic- Film Fax- Archivo.-

Cartel con las caricaturas de los actores de la comedia "Mi amiga Irma" dirigida por George Marshall.

Afiche de la comedia "Topper" dirigida por Norman Z. McCleod.

Lobby Card de la clásica comedia de W.C.Fields "It"s a Gift" ( 1934 ) realizada por Norman Z. McCleod.